早在1982年，就有人向我推荐茅台酒了。当时我作为美国地方官员，第一次来到中国上海进行商务访问。在一个客户邀请的宴席上，我第一次喝到茅台酒。
茅台是用高粱酿造的酱香型白酒，也是中国顶级白酒。在一些官方场合和国宴中，茅台常被用来招待宾客。所以，相当长一段时间里，它都被视为奢侈品，广受人们欢迎。
当然，30年前的中国和现在的中国有着千差万别。还记得1982年我的上海之行，那时上海最高的建筑是和平饭店。浦东不过是一片空旷的农用土地，街道上有许多人骑自行车，开车的人却极少。
那一次，主办方在老上海机场接到我后，迅速把我送到一个中国餐厅进行晚宴。要知道，当时上海只有少数的几家饭店是对外国人开放的。在为我举办的晚宴上，菜品十分丰盛，记得我尝试了一道道精致可口的传统上海佳肴，那些菜和我以前在香港吃到的粤菜完全不同。当然，比起我在美国吃的中餐厅，这些食物有了太大的改进。
当时，宴请的主人知道我爱喝红酒，所以他们非常骄傲地向我推荐了茅台酒。当我喝到茅台酒时，我马上沉醉在它的香气和高浓度酒精中。不过最令人难忘的，还是白酒下肚的烧灼感。
所谓入乡随俗，我们绕着桌子，与周围20多个客人，一次次地用茅台酒干杯。“干杯”就是中文里“喝尽杯中酒”的意思。不用说，到了宴会最后，我喝得酩酊大醉，直到第二天才清醒过来！
因为我不断地来到中国做生意，我很快掌握了喝茅台的礼仪。现在，我不管在什么时候喝酒，我都会很小心，别再比宴请的主人喝得还要多了。
慢慢地，我越来越能享受到茅台酒的美味，并且学会分辨好的白酒和坏的白酒。就像红酒，龙舌兰，威士忌等其他酒一样，茅台酒厂的酒品种十分宽泛。
打个最好的比方，茅台的酒和龙舌兰相似，有不同的口味和品质。而这些，是与酒的年份、窖藏时间、勾兑比例、酒精含量等都是有关系的。
在与中国进行的35年的商务合作中，我去过在中、美举办的上百次宴席。因此，我也有足够多的品鉴茅台的经验。
自我1982年第一次喝茅台起，中国已经有了巨大的改变。现在你能在中国的晚宴上喝到世界上最好的红酒；同时也有各式各样的酒被引荐到这个世界第二大经济体的国家中。然而，宴会上请客喝茅台仍是一种传统——是主人殷情好客，真诚相待的表现。所以不管在现在还是将来，我都随时欢迎来一口茅台。
作者：Skip Whitney，美国旧金山商业房地产公司Kidder Mathews高级副总裁，同时也是在该公司在中国服务区的负责人。
（中国日报贵州记者站）
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